Se dice que por el año 1750, se realizó una carrera de caballos en la Calle del Cristo. Uno de los participantes de la carrera no pudo detener su caballo, cayendo por el precipicio. Don Tomas Mateo Prats, que era el secretario de gobierno para aquel entonces, invocó al Santo Cristo de la Salud. De esta forma, el joven que cayó por el precipicio se salvó. Por agradecimiento al Santo Cristo de la Salud, Don Tomas Mateo Prats ordenó construir la Capilla.

Sea o no real esta historia, lo cierto es que se construyó y con eso se evitó que pudiera suceder algo parecido. Es un monumento sencillo y de dimensiones reducidas, pero muy hermoso, una verdadera joya. Es uno de los patrimonios más importantes de Puerto Rico. Se construyó gracias al ingeniero-arquitecto militar Francisco Mestre.

La capilla incluye un nicho abovedado, una pequeña sacristía y un pórtico con arcadas. Está construida en ladrillo y mampostería sobre la muralla sur de la ciudad. Esto evidencia su importancia, ya que fue la excepción a la regla que prohibía construir sobre los muros defensivos.

Visitar la Capilla del Santo Cristo de la Salud

A través de las puertas de cristal se puede apreciar un magnífico cuadro de Campeche y el altar. Está abierta los martes de 10 de la mañana a 4 de la tarde. Cuando está cerrada, se puede ver con cierta claridad desde fuera. A su lado se encuentra el famoso Parque Las Palomas.

La capilla es el escenario de festividades religiosas a lo largo del año, con procesiones y eventos en honor al Santo Cristo de la Salud. Las festividades atraen a una gran cantidad de fieles y visitantes.

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El edificio exhibe cuatro siglos de diseño arquitectónico y mampostería tradicional. Se incluyen las extraordinarias bóvedas góticas isabelinas de raro diseño arquitectónico catalán. El terreno sobre el que la iglesia se construyó lo donó el Gobernador Don Juan Ponce de León. Este personaje, además, fue el primero en ser sepultado allí. Sin duda alguna, uno de los nombres más ilustres que podremos oír y leer en San Juan de Puerto Rico.

Problemas de la Iglesia San José

La Iglesia de San José ha estado cerrada durante 13 años. Está sufriendo un deterioro severo y daños estructurales. Mientras, una coalición de organizaciones comunitarias y un grupo de individuos está involucrado en el esfuerzo por su preservación. Se hace necesario ampliar los fondos necesarios para restaurar este tesoro irremplazable. El Patronato de Monumentos de San Juan, una organización sin fines de lucro encargada del esfuerzo de restauración, está comprometido a hacer una auténtica restauración. Se incluye el uso de materiales y técnicas originales.

Stephanie Meeks, presidente del Fondo Nacional para la Conservación Histórica, dijo lo siguiente. «Esta es la primera vez que el Fondo Nacional para la Conservación Histórica ha seleccionado un sitio en Puerto Rico para agregarlo a la lista de Sitios Históricos en Peligr. No podríamos haber escogido un lugar que lo mereciera más». Añadió: «Originaria del siglo XVI, la Iglesia de San José ayuda a narrar la temprana historia colonial del Nuevo Mundo. Es un legado que debe ser pues preservado».

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